L'autisme fait partie des troubles envahissants du développement.

L’autisme  est un trouble neurodéveloppemental  complexe qui fait partie des troubles envahissants du développement (TED) et qui dure tout au long de la vie.

L’autisme est causé par un dysfonctionnement neurobiologique  qui affecte les compétences  de communications, les interactions sociales.

On parle de trouble du développement :

- parce que cette pathologie apparaît généralement durant les trois premières années de la vie dans la période fondamentale du développement,

- mais aussi parce qu’on peut observer des retards ou des anomalies dans toutes les sphères du développement à des degrés variables depuis la toute petite enfance jusqu’à l’âge adulte.

Les symptômes et leur sévérité varient d’un sujet à l’autre comme dans toutes les pathologies et varient également avec l’âge.